"삐-", "윙-" 하는 이명(귀울림) 소리를 달고 사는 분들이라면 한 번쯤 '은행잎 추출물(징코빌로바)'을 검색해 보셨을 겁니다. 저도 이 지긋지긋한 이명 때문에 찾아봤지만, 후기가 극과 극으로 갈렸습니다. "효과를 봤다, 소리가 줄었다"는 사람이 있는 반면, "몇 달을 먹어도 아무 효과가 없었다"는 사람도 많았습니다. 이 글은 왜 이런 차이가 발생하는지, 의학적인 근거는 무엇인지, 그리고 만약 시도한다면 어떤 점을 반드시 확인해야 하는지(YMYL) 제가 직접 확인하고 조사한 내용입니다.
조용한 방에 혼자 있을 때 유독 크게 들리는 '삐-' 소리. 이명(Tinnitus)은 정말 겪어보지 않으면 그 고통을 알기 어렵습니다. 저도 한동안 이명 때문에 잠을 설쳤는데, 이비인후과에 가도 "특별한 원인이 안 보인다", "스트레스성 같다", "노화 현상이다"라는 애매한 답변만 들었습니다.
답답한 마음에 '이명 영양제'를 검색했고, 가장 많이 나오는 것이 '은행잎 추출물(징코빌로바)'이었습니다. 하지만 후기를 찾아볼수록 혼란스러웠습니다. "먹고 소리가 줄었다"는 후기 바로 밑에 "몇 달 먹었는데 돈만 버렸다"는 후기가 있었습니다. 왜 이렇게 반응이 다른지, 정말 효과가 있는 것인지 궁금해져서 공식 자료와 논문들을 찾아봤습니다.
1. 이명과 은행잎 추출물, 어떤 관계일까?
은행잎 추출물(Ginkgo Biloba Extract, GBE)이 이명에 거론되는 이유는 핵심 성분인 플라보노이드와 테르페노이드 때문입니다. 이 성분들은 혈관을 확장하고 혈액의 점도를 낮춰 혈액순환을 개선하며, 항산화 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.
이명은 그 원인이 매우 다양하지만, 그중 하나로 '내이(속귀)'의 미세 혈관 순환 장애나 '청신경 손상'이 꼽힙니다. 은행잎 추출물이 바로 이 '속귀의 혈류'를 개선해 이명 증상을 완화할 수 있다는 '가설'에 기반하여 예전부터 사용되어 왔습니다.
| 구분 | 주요 성분 | 기대 기전(가설) |
|---|---|---|
| 은행잎 추출물 | 플라보노이드, 테르페노이드 | 항산화 효과, 혈관 확장 및 혈류 개선 |
| 이명 (일부 원인) | 내이(속귀)의 미세 혈관 | 혈류 장애로 인한 기능 저하 또는 신경 손상 |
2. 의학계의 검증: "효과 있다 vs 없다"
가설은 그럴듯했지만, 실제 의학적 검증 결과는 어떨까요? 이 부분이 바로 '효과를 봤다 vs 못 봤다'가 갈리는 지점이었습니다.
독일, 프랑스 등 일부 유럽 국가에서는 '혈관성' 또는 '퇴행성' 원인의 이명에 한해 은행잎 추출물(특정 규격 제품, 예: EGB 761)을 '의약품'으로 처방하기도 합니다. 이는 과거 일부 임상 연구에서 위약 대비 긍정적인 효과를 보였기 때문입니다.
하지만 2000년대 이후 발표된 여러 대규모, 고품질 임상시험(RCT)에서는 상반된 결과가 나왔습니다.
- 미국 의학 협회지(JAMA) 등에 발표된 연구들은 "은행잎 추출물이 이명 증상 개선에 위약(가짜약)보다 낫다는 통계적 유의성을 입증하지 못했다"고 결론 내린 경우가 많았습니다.
- 미국 이비인후과학회(AAO-HNS)는 2014년 및 2023년 업데이트된 이명 진료 가이드라인에서 은행잎 추출물 복용을 "권장하지 않는다(Not Recommended)"고 명시했습니다.
조사해 본 결과, 현재 의학계 주류 입장은 '이명 치료 효과가 불확실하다'는 쪽이 우세해 보였습니다.
- [ ] 내 이명의 원인이 병원에서 '혈류 장애'로 추정되었는가?
- [ ] (아니라면) 혹시 심각한 질환(청신경종양 등)은 아닌지 이비인후과 검사를 먼저 받았는가?
- [ ] 가장 중요한 것: 이명은 '질병'이 아닌 '증상'입니다. 원인 진단이 우선입니다.
3. 효과가 갈리는 3가지 현실적인 이유
그럼에도 왜 어떤 사람들은 '효과를 봤다'고 말할까요? 제가 찾아본 바로는 3가지 이유가 있었습니다.
이명은 원인이 정말 다양합니다. (소음성, 스트레스성, 노화성, 근육 경련, 턱관절 문제, 메니에르병 등) 만약 정말로 '속귀의 혈류 장애'가 주된 원인이었던 사람이라면 은행잎 추출물이 '우연히' 도움이 되었을 수 있습니다. 하지만 다른 원인(예: 소음으로 인한 영구적 청신경 손상)이라면 효과를 기대하기 어렵습니다.
시중의 '은행잎 추출물' 제품은 두 종류입니다.
- 일반의약품: 약국에서만 판매. 식약처에서 '말초동맥 순환장애', '어지러움' 등의 보조 치료제로 허가. (예: 기넥신에프, 타나민 등)
- 건강기능식품: 인터넷/마트 판매. '혈행 개선', '기억력 개선' 기능성을 인정.
이명은 심리적 상태에 큰 영향을 받습니다. "좋아질 것이다"라는 믿음(위약 효과)만으로도 이명을 인지하는 뇌가 안정되어 소리가 덜 거슬리게 느껴질 수 있습니다. "완치됐다"는 후기보다는 "소리가 조금 줄었다"거나 "덜 신경 쓰인다"는 후기가 대부분인 것도 이와 관련 있어 보입니다.
다음 단계로 넘어가기 전, 식품의약품안전처 '의약품안전나라'에서 내가 보려는 제품이 '일반의약품'인지 '건강기능식품'인지 1분만 확인해보는 습관이 중요했습니다.
4. 복용 전 반드시 확인해야 할 주의사항 (YMYL)
효과가 불명확함에도 시도해 본다면, 이것은 영양제가 아닌 '약'으로 접근해야 했습니다. 특히 치명적인 부작용 위험이 있었습니다.
| 필수 체크 항목 | 확인 내용 (매우 중요) |
|---|---|
| (1) 이비인후과 진료 | 이명의 원인이 다른 심각한 질환(예: 청신경종양)은 아닌지 반드시 먼저 검사해야 합니다. |
| (2) 복용 중인 약 (병용금기) | 은행잎 추출물은 피를 묽게 합니다. 항응고제(와파린), 항혈소판제(아스피린, 클로피도그렐) 등을 복용 중이라면 출혈 위험이 급격히 증가하므로 의사/약사와 반드시 상담해야 합니다. |
| (3) 수술 전 | 지혈을 방해하므로, 수술이나 발치 최소 1~2주 전에는 복용을 중단해야 합니다. |
| (4) 흔한 부작용 | 두통, 어지러움, 위장장애, 피부 발진 등이 나타나면 즉시 중단해야 합니다. |
5. 최신 가이드라인과 재확인 루틴
앞서 언급했듯, 이명에 대한 은행잎 추출물의 효과는 의학적으로 입증되지 않았다는 것이 최근의 주류 의견입니다.
- 미국 가이드라인: "이명 환자에게 은행잎 추출물을 권장하지 않는다." (AAO-HNS, 2023)
- 국내 입장: 식약처 허가 사항(의약품)에도 '이명'이 직접적으로 명시되기보다는 '말초동맥 순환장애', '어지러움' 등의 보조 요법으로 기재되어 있습니다.
(재확인 루틴) 결국 이명은 '영양제'로 해결하려 하기보다, 이비인후과 전문의를 만나 정확한 원인을 진단받는 것이 1순위입니다. 만약 혈류 개선 목적의 보조제로 시도하더라도, 반드시 나의 병력(복용약)을 의사/약사에게 알리고 '일반의약품' 등급으로 단기간(예: 4~8주) 시도해 본 뒤 효과를 판단하는 것이 현명해 보입니다.
"이명과 은행잎 추출물" 핵심 요약
- 은행잎 추출물은 '속귀 혈류 개선' 기전으로 이명에 거론되나, 의학적/과학적 근거는 '불명확'하거나 '없다'는 것이 최신 주류 의견입니다.
- 효과를 봤다는 사람은 (아마도) '혈관성' 원인의 이명이었거나, 위약 효과일 가능성이 있습니다.
- 효과를 못 본 사람은 이명의 원인이 다르거나(소음성, 신경성 등) 효과 자체가 미미하기 때문으로 보입니다.
- (매우 중요) 아스피린, 와파린 등 항응고제/항혈소판제 복용 시 출혈 위험이 커지므로 병용에 매우 주의해야 합니다.
- (실행 포인트) 이명은 영양제로 접근할 문제가 아닙니다. 반드시 이비인후과 진료를 통해 심각한 원인을 배제하고, '소리 치료'나 '인지 행동 치료' 등 검증된 치료법을 상담받는 것이 우선입니다.
헷갈릴 때는 '대한이비인후과학회(www.korl.or.kr)'에서 '이명'을 검색해 일반인 자료를 1분만 훑어보면 중심을 잡는 데 도움이 됐습니다.
자주 묻는 질문(FAQ)
A1. '일반의약품'(약국 판매)은 질병의 '치료 보조' 목적으로 식약처의 엄격한 허가를 받은 제품입니다. '건강기능식품'(인터넷 판매 등)은 '혈행 개선' 등 기능성을 인정받은 식품의 개념입니다. 이명 증상 완화를 기대한다면 의약품 등급을 선택하는 것이 맞으나, 이 역시 의사/약사 상담이 필요합니다.
A2. 의약품 허가사항 기준으로도 보통 최소 4주에서 8주 이상 복용 후 효과를 판단하도록 권고하는 경우가 많습니다. 하지만 이는 치료가 아닌 '보조' 요법이며, 이 기간이 지나도 효과가 없다면 복용을 중단하는 것이 좋습니다. 장기 복용은 권장되지 않습니다.
A3. 마그네슘, 아연, 비타민 B군 등도 거론되지만, 이 역시 '해당 성분이 결핍된 사람'에게 보충했을 때 일부 도움이 될 수 있다는 의미이지, 이명 자체의 직접적인 치료제는 아닙니다. 은행잎 추출물과 마찬가지로 과학적 근거는 부족한 편입니다.
이 글은 건강 정보 탐색을 돕기 위한 참고 자료이며, 어떠한 의학적 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 이명(귀울림)은 심각한 기저 질환의 신호일 수 있으므로, 반드시 이비인후과 전문의의 진료를 먼저 받아야 합니다. 은행잎 추출물은 개인에 따라 효과가 없거나 두통, 어지러움, 위장장애, 알레르기 등 부작용을 유발할 수 있습니다. 특히 항응고제(아스피린, 와파린 등) 복용자는 출혈 위험이 있으므로 복용 전 반드시 의사 또는 약사와 상담해야 합니다. 건강 관련 결정에 따른 모든 책임은 본인에게 있습니다.
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